Breve Historia del Chocolate (II)

Quedamos en que el cacao que consumían los antiguos americanos era un brebaje que poco tenía que ver con lo que conocemos. Pues parece ser que ya Cristobal Colón en sus viajes descubrió el producto y se lo trajo de souvenir a los Reyes Católicos. Pero ya se sabe lo que pasa con los souvenires de compromiso, como los dedalitos, los platitos conmemorativos y las botellitas en miniatura. Pasa que nadie les hace ni caso, ni siquiera el que los compra. Y eso ocurrió con la bebida de agua amarga y espumosa.

Sería Hernán Cortés el que, después de una degustación ofrecida por el emperador azteca Moctezuma, le vió posibilidades, y se lo trajo a la corte Española en 1528, con todos los avíos para fabricarlo. Rápidamente se popularizó entre las damas de la nobleza, sobre todo cuando se les ocurrió endulzarlo con azúcar, innovación que unos atribuyen a unas monjas de un convento en México, y otros a los religiosos de El Monasterio de Piedra, en Zaragoza. Para que luego digan que la iglesia solo ha hecho cosas malignas. Es en este momento en el que ya empieza a parecerse al chocolate de nuestros días.

Total, que en el siglo XVII el chocolate llega a la corte de Francia, y de ahí corre como la pólvora por toda Europa. Por cierto, que los alemanes lo consideraban entonces un producto medicinal y sólo se vendía en droguerías y farmacias, y algo de razón tenían porque aquello debía levantar a un muerto. El caso es que su consumo aumenta tanto que incluso en 1763 los cerveceros británicos solicitan limitar la producción aquella bebida que les hacía la competencia.

Dejo aquí unos datos importantes en la historia europea de esta delicia:

- La primera tableta de chocolate fue creada en 1847 por los británicos Fry&Sons, y llevaba licor (siempre han sido un poco borrachines).

- Los bombones son invento italiano, que le dieron forma al chocolate y lo rellenaron de una pasta de avellana, cuyo resultado fue el bombón gianduja.

- El primer cacao en polvo se consiguió en 1828 gracias a los holandeses, que desarrollaron nuevas técnicas de extracción del producto.

- En 1875, Daniel Peter y a Henry Nestlé hicieron disfrutar a la gente por primera vez del chocolate con leche. Los suizos entran de esa forma pisando fuerte, y desarrollan una técnica de homogeneizado o conchado gracias a la cual el chocolate se derrite suavemente en nuestra boca. Rodolphe Lindt, a su vez, inventa el chocolate fondant. En esta misma época compiten con otros fabricantes de renombre como Tobler o Suchard, que originarían algunas de las marcas más populares de hoy día.

La industrialización del chocolate hizo que este fuera un producto de masas, accesible a todos a Dios gracias, además de que diversificó el género en cientos de variedades para placer de nuestros paladares y perdición de nuestros tipitos. La producción americana decae y la colonización de África por los europeos lleva la producción mayoritaria a este continente, y esto continúa así desde principios del siglo XX.

Ya sabéis lo que decía la canción: "yo soy aquel negrito, del África tropical, que cultivando cantaba la canción del Cola-Cao..."

La historia de este manjar es, como suponéis, muchísimo más amplia, pero ni yo soy una experta ni esto es un blog serio, así que colorín colorado, este cuento se ha acabado... por ahora.

Agradecimientos a zchocolat, a Carlos Azcoytia y sus artículos sobre el chocolate, y a la inexacta pero siempre apañada wikipedia.